Дэвид Аттенборо стоит перед камерой в своем рабочем кабинете и держит в руках первое издание труда который перевернул представление человечества о жизни на планете. Он говорит о Дарвине не как о далекой исторической фигуре а как о человеке чьи сомнения и открытия до сих пор живы. В викторианской Англии натуралист возвращается после пятилетнего плавания на Бигле с записями которые он боится публиковать больше двадцати лет. Семья вера в Бога страх перед общественным осуждением держат его в тисках молчания пока другой ученый не присылает ему письмо с точно такой же теорией.
Аттенборо путешествует по архивам музеям и живой природе показывая как именно работает естественный отбор. Ископаемые останки странных существ которые когда-то населяли Землю. Птицы меняющие форму клюва за несколько поколений на Галапагосских островах. Древо жизни ветвится и связывает бактерий с китами а грибы с человеком через миллиарды лет эволюции. Каждый кадр это доказательство того что Дарвин был прав но цена этого знания для него самого оказалась невыносимо высокой. Смерть любимой дочери разрушила его веру окончательно.