Военный журналист Мэтт Эллман погибает в зоне боевых действий и приходит в себя на берегу бесконечной реки. Вокруг толпы людей из разных эпох: викинги соседствуют с римскими легионерами, а жертвы Холокоста стоят рядом с самураями. Все они воскресли в телах двадцатилетних и никто не понимает где находится и по каким правилам существует этот странный мир. Мэтт встречает свою невесту Джесси которая умерла годами раньше и их воссоединение оборачивается новой болью когда выясняется что в Риверуорлде действуют иные законы памяти и привязанности. Среди воскресших появляется загадочный Сэмюэл Клеменс который собирает команду для путешествия вверх по реке туда где по слухам находятся ответы о природе этого загробного мира.
Территории вдоль реки контролируют военные вожди которые используют воскрешение как инструмент власти. Смерть здесь временна но каждое новое пробуждение стирает частичку того кем ты был прежде. Мэтт разрывается между желанием вернуть Джесси и необходимостью раскрыть тайну Риверуорлда пока его собственная личность не растворилась в бесконечном цикле перерождений. Клеменс утверждает что видел структуры созданные не человеческими руками и это единственная зацепка в мире где прошлое настоящее и будущее человечества смешались в одном пространстве без видимой цели.