Ильич Рамирес Санчес по прозвищу Карлос в начале семидесятых приезжает в Лондон и попадает в орбиту Народного фронта освобождения Палестины. Молодой венесуэлец говорит на нескольких языках носит дорогие костюмы и быстро становится одним из самых заметных боевиков левого подполья. Его путь начинается с покушений в Париже где он убивает двух агентов французской разведки прямо в съемной квартире и скрывается через полгорода. После этого имя Карлос появляется в сводках спецслужб по всей Европе. Теракты захваты заложников переговоры с диктаторами ближневосточных режимов которые платят за громкие акции и политическое влияние.
Сериал охватывает двадцать лет жизни человека который превратил революционную борьбу в ремесло. Карлос перемещается между Веной Триполи Будапештом и Дамаском меняет паспорта любовниц и покровителей но не может избавиться от собственного эго. Его окружение постепенно тает соратники предают или погибают а сам он все больше напоминает не идейного фанатика а наемника увязшего в сетях собственной легенды. Советские кураторы разочаровываются арабские спонсоры отворачиваются и к концу восьмидесятых Карлос оказывается в Судане где его жизнь больше похожа на затянувшееся ожидание конца. В 1994 году его выдают Франции и легенда международного терроризма заканчивается в зале суда.