Четверо мальчишек из района Адская Кухня в Нью-Йорке середины шестидесятых проводят дни на улицах где каждый квартал живет по своим законам. Шейкс Майкл Томми и Джон неразлучны с детства. Их связывает больше чем дружба это братство которое проверяется не словами а поступками. Безобидная на первый взгляд выходка с тележкой хот-догов заканчивается трагедией: случайный прохожий едва не погибает. Судья отправляет подростков в исправительную колонию Уилкинсон где их встречает охранник Шон Нокс. То что происходит за закрытыми дверями этого заведения ломает что-то внутри навсегда.
Спустя годы повзрослевшие друзья расходятся по разным дорогам но прошлое не отпускает. Шейкс становится журналистом Майкл помощником прокурора а Томми с Джоном выбирают криминальный путь. Однажды в баре они случайно натыкаются на Нокса который спокойно ужинает словно ничего не было. Два выстрела меняют все. Теперь Майклу предстоит вести обвинение против собственных друзей а Шейкс пытается найти способ вытащить их из петли не разрушив при этом то немногое что у каждого из них осталось от человечности. В дело вмешивается отец Бобби священник который знает их с детства и местный алкоголик адвокат.