Семья Дэшвуд теряет все после смерти отца. Поместье Норланд переходит к сводному брату и его жене Фанни которая выпроваживает мачеху с тремя дочерьми почти на улицу. Элинор старшая сестра успевает привязаться к Эдварду Феррарсу брату Фанни но их сближение обрывается когда семья вынуждена переехать в крошечный коттедж в Девоншире. Средняя сестра Марианна встречает там полковника Брэндона степенного мужчину средних лет который влюбляется в нее с первого взгляда. Но девушка отвергает его внимание ради стремительного романа с обаятельным Уиллоуби. Он цитирует те же стихи делит ее восторги перед природой и кажется воплощением всех мечтаний о любви.
Элинор скрывает собственную тоску по Эдварду под маской благоразумия. Марианна бросается в чувства без оглядки. Уиллоуби внезапно уезжает в Лондон без объяснений оставляя девушку в отчаянии. Там выясняется что он помолвлен с богатой наследницей и все его слова были ложью. У Эдварда тоже обнаруживается тайная помолвка заключенная много лет назад. Две сестры переживают крушение надежд по-разному но обе вынуждены смотреть как их будущее зависит от чужих решений денег и случайностей. Полковник Брэндон остается рядом молчаливо преданный. В его прошлом своя трагедия связанная с первой любовью и она странным образом перекликается с судьбой Марианны.