Ранчо в Вайоминге живет по своим законам и здесь слово управляющего значит больше чем печать судьи. Человек без имени приезжает сюда искать работу и получает кличку Вирджинец просто потому что когда-то родился на юге. Он быстро становится правой рукой владельца ранчо но его прошлое остается за семью печатями. Рядом появляется молодая учительница из Вермонта которая приехала цивилизовать дикий край книгами и правильными манерами. Между ними возникает притяжение но она не понимает местных обычаев где украденная корова решается веревкой на дереве а не разговорами.
Старый друг Вирджинца по имени Стив связывается с бандой угонщиков скота и выбор встает ребром. Дружба детства против долга перед хозяином который дал шанс. Учительница требует чтобы он ушел с ранчо потому что не может принять здешнюю справедливость где человек сам решает жить или умереть другому. Лидер воров Трампас давно точит зуб на Вирджинца и все в городке знают что рано или поздно между ними случится то что случиться должно. Пыльная улица пустеет когда двое мужчин выходят друг против друга и женщина стоит у окна не зная останется ли тот кого она любит в живых.