На Ближнем Востоке во время арабо-израильского конфликта 1973 года израильский штурмовик сбивают над Голанскими высотами. На борту находится ядерная бомба которая остается погребенной в песках на долгие годы. Спустя почти три десятилетия оружие обнаруживают местные крестьяне и продают торговцу оружием. Бомба попадает в руки неофашистской группировки которая планирует использовать её для провокации войны между Соединенными Штатами и Россией. Джек Райан молодой аналитик ЦРУ работает под началом директора Кэбота и пытается выстроить диалог с новым российским президентом Неймеровым. Отношения между сверхдержавами балансируют на грани недоверия.
Когда на футбольном стадионе в Балтиморе во время чемпионата происходит ядерный взрыв Белый дом уверен что за атакой стоит Москва. Президент Фаулер готов нанести ответный удар а военные советники требуют немедленных действий. Райан единственный кто сомневается в официальной версии и начинает собственное расследование связывая находку в пустыне с терактом. Время сжимается как пружина потому что ракеты уже на боевом дежурстве а командные центры обеих стран переходят в режим максимальной готовности. Каждый телефонный звонок может стать последним шансом остановить apocalypse которого жаждут невидимые кукловоды.