Нюрнберг 1945 года. Город лежит в руинах но Дворец юстиции уцелел и теперь здесь разворачивается процесс над главными нацистскими преступниками. Американский судья Дэн Хейвуд прибывает возглавить трибунал по делу четырех немецких судей которые превратили закон в инструмент геноцида. Ему предстоит разобраться где проходит граница между исполнением долга и соучастием в убийстве. Среди подсудимых Эрнст Яннинг когда-то уважаемый правовед с мировым именем теперь сломленный старик который молчит. Прокурор полковник Лоусон методично выстраивает обвинение на показаниях жертв стерилизации и смертных приговоров подписанных этими людьми в черных мантиях.
За стенами зала суда оккупированная Германия живет по законам холодной войны которая уже началась. Хейвуд поселяется в особняке вдовы немецкого генерала Бертольд Ролф защитник подсудимых играет на этом противоречии напоминая что вчерашние враги сегодня нужны как союзники против Советов. Вдова пытается объяснить судье как это было жить в системе где каждый выбор означал выживание или гибель. Яннинг наконец нарушает молчание его признание рвет последние иллюзии о невиновности. Но мир уже движется дальше и приговор этого суда станет неудобной страницей которую предпочтут забыть.