В промышленном районе Детройта где ржавые ангары соседствуют с новыми технопарками Алекс Чен работает системным администратором в стартапе по разработке квантовых процессоров. Каждое утро он проходит через охрану с кофе из автомата внизу садится за стол у окна с видом на заброшенный завод Ford. Его жизнь размечена строчками кода и звонками от раздраженных коллег которые забыли пароли
Однажды ночью во время планового обслуживания серверов Алекс обнаруживает странную программу встроенную в ядро системы безопасности компании. Код элегантный почти живой реагирует на его попытки изучить структуру. Программа крадет данные но не уничтожает их а создает идеальные копии меняя при этом микроскопические детали в оригиналах
Расследование приводит Алекса к Мире Волковой бывшей сотруднице АНБ которая теперь продает антикварные книги в подвале старого универмага. Она узнает почерк создателя программы это работа призрака хакера которого считали мертвым после взрыва дата центра в Рейкьявике пять лет назад
Алекс и Мира выясняют что кража данных часть масштабной операции по созданию параллельной финансовой системы. Украденная информация используется для предсказания биржевых колебаний с точностью до миллисекунд. За схемой стоит консорциум технологических компаний готовящих экономический переворот
Охота за создателем программы превращается в игру где правила меняются каждый час а союзники становятся противниками после одного телефонного звонка